Dans l’optique de la fenêtre internationale, le Mali affronte la Russie le mardi 31 mars 2026 à la Gazprom Arena, avec un coup d’envoi prévu à 20h (heure locale), soit 17h GMT. Mais à quelques jours de cette affiche amicale, c’est une sélection malienne profondément remaniée qui se dessine.
Le sélectionneur des Aigles, Tom Saintfiet, a dévoilé ce mercredi une liste marquée par de nombreuses absences de taille. Et pas des moindres. Plusieurs cadres ayant pris part à la dernière Coupe d’Afrique des Nations manqueront à l’appel. Parmi eux, Yves Bissouma, El Bilal Touré, Amadou Haïdara ou encore Hamari Traoré.
À cette liste déjà impressionnante s’ajoutent Lassine Sinayoko, Sikou Niakaté, Néné Dorgeles, Djigui Diarra, Kamory Doumbia, Mohamed Camara ou encore Lassana Coulibaly. Au total, près d’une vingtaine de joueurs sont déclarés forfaits pour diverses raisons : blessures, besoin de repos ou contraintes familiales.
Un véritable casse-tête pour le technicien belge, qui devra composer avec un groupe largement renouvelé pour ce déplacement en terre russe. Un choix assumé, qui pourrait également être l’occasion de tester de nouveaux profils et d’élargir la base de l’effectif en vue des prochaines échéances.
En face, la Russie, privée de compétitions internationales officielles ces dernières années, entend profiter de ces rencontres amicales pour maintenir son niveau et sa cohésion. Le duel face au Mali représente donc un test sérieux, face à une nation africaine en constante progression sur la scène continentale.
Le rassemblement des Aigles est prévu dès ce jeudi 26 mars à Saint-Pétersbourg, où le groupe entamera sa préparation dans un contexte particulier, entre découvertes pour certains et responsabilités accrues pour d’autres.
Entre absences majeures et opportunités à saisir, ce Russie–Mali s’annonce comme un match à double enjeu : performer, mais surtout convaincre.
Abdramane Z Koné