Le match restera longtemps dans les mémoires pour son intensité dramatique. Dès la 26ᵉ minute, le Mali a été réduit à dix joueurs après l’expulsion de Woyo Coulibaly, ce qui rendait la tâche encore plus ardue face aux Aigles de Carthage. Malgré cette infériorité numérique, les Maliens ont fait preuve d’un immense courage et d’une grande organisation défensive.
La Tunisie a fini par trouver la faille dans les derniers instants du temps réglementaire grâce à Firas Chaouat, qui a ouvert le score d’une tête puissante à la 88ᵉ minute. Alors que beaucoup pensaient que la qualification tunisienne était acquise, un coup de théâtre survint dans le temps additionnel : un penalty accordé au Mali pour une main dans la surface, que Lassine Sinayoko transforma avec sang-froid pour égaliser à 90+6’.
Les prolongations n’ont pas permis de départager les deux équipes, malgré une bataille physique et tactique acharnée. Le sort de la rencontre s’est finalement joué lors de la séance des tirs au but. Le gardien malien Djigui Diarra devint le héros de la soirée en sauvant deux tentatives, offrant ainsi à son équipe la victoire.
Jeux OlympiquesCette victoire est d’autant plus remarquable que le Mali n’avait pas encore remporté de match en temps réglementaire dans ce tournoi, mais a su puiser dans sa résilience pour triompher. En quarts de finale, les Aigles maliennes affronteront un autre grand d’Afrique, le Sénégal, dans un duel très attendu à Tanger.